Agencja bezpieczeństwa narodowego od dziesięcioleci korzysta z opancerzonych samochodów Chevrolet Suburban, ale teraz rezygnuje z nich na rzecz BMW X5 Protection: niemieckiego samochodu opancerzonego w Meksyku.
Widzieliśmy to tysiące razy w amerykańskich filmach i serialach: agenci FBI wysiadający z Chevroleta Suburban. Tym razem fikcja stała się rzeczywistością: przez dziesięciolecia był to samochód najczęściej używany przez agentów federalnych. Jednak Kash Patel, obecny dyrektor FBI i członek sztabu Donalda Trumpa, zerwał z tą tradycją, zamawiając flotę nowych BMW X5 Protection. Woli niemiecki opancerzony SUV od symbolu amerykańskiego.
Argumentem sztabu federalnego jest to, że są one mniej rzucające się w oczy niż Suburban. Ponadto są one znacznie tańsze. Na razie wygląda na to, że ta niewielka flota będzie służyć wyłącznie do przewożenia Patela, wysokich rangą funkcjonariuszy FBI lub dyplomatów i innych urzędników. Decyzja ta spotkała się z krytyką przeciwników obecnego rządu za niepotrzebne marnowanie środków publicznych.
„Oszczędność milionów podatników dzięki tańszym opcjom”
Zakup samochodów BMW X5 Protection został potwierdzony przez FBI, gdy zapytano je o tę kontrowersyjną decyzję. „Agencje rządowe, w tym FBI, rutynowo oceniają, wymieniają i modernizują floty pojazdów w zależności od ich użytkowania, potrzeb w zakresie bezpieczeństwa lub decyzji budżetowych” – powiedział MS NOW Ben Williamson, rzecznik agencji bezpieczeństwa narodowego.
Wyjaśnia też powód tej decyzji: są one tańsze niż nieśmiertelne Suburban. „Oceniono to jako sposób na zaoszczędzenie milionów dolarów podatników poprzez wybór tańszych opcji lub bardziej efektywnej struktury kosztów”. Dodaje się do tego, że są one mniej rozpoznawalne jako samochody FBI.
Dwa razy tańsze. To samo medium wskazuje, że pomimo argumentów Williamsona, FBI nie podało szczegółów dotyczących kosztów nowo podpisanej umowy z BMW ani kosztów już zakupionych egzemplarzy X5 Protection. Nie wyjaśniło również, dlaczego agencja potrzebuje nowego samochodu.
Chevrolet Suburban z opancerzeniem nie jest zbyt przystępny cenowo, chociaż ponieważ jest to model na zamówienie i bardzo spersonalizowany, jego cena jest zmienna. W 2021 r. Departament Stanu podpisał nową umowę z GM Defense na kwotę 36,4 mln dolarów na produkcję 10 opancerzonych samochodów Suburban. Oznaczało to, że każdy z tych ogromnych, kuloodpornych SUV-ów kosztował 3,6 mln dolarów. Pojazdy te były przeznaczone dla agencji Diplomatic Security Service, odpowiedzialnej za ochronę dyplomatów i współpracującej z FBI. Jednak, jak podaje GM Inside News Forum, cena Suburban Shield wynosi około 600 000 dolarów. A według źródła konsultowanego przez Autoblog, 480 000 dolarów.
BMW jest jedną z niewielu marek, które posiadają własny dział rozwoju pojazdów opancerzonych, dzięki czemu może nieco bardziej dostosować marże. BMW X5 Protection VR6 jest jednym z modeli obecnie oferowanych. Jego cena nie jest podana w konfiguratorze, ale w tym katalogu BMW Meksyk podano, że wynosi ona 3,9 miliona peso, czyli około 220 000 dolarów według aktualnego kursu wymiany. W porównaniu z najniższą ceną podaną dla Suburban Shield, każdy z tych BMW kosztuje mniej niż dwa razy więcej.
Wśród standardowych zalet X5 znajduje się pancerz odporny na pociski z broni takiej jak AK-47 dla karoserii i szyb. Natomiast Suburban Shield są mniej więcej chronione w zależności od poziomu opancerzenia. Im wyższy poziom, tym droższe.
Nie wygląda to na samochód FBI. Z drugiej strony, innym powodem wyboru tych BMW zamiast Chevroleta jest to, że są one mniej rzucające się w oczy. Ma to sens, ponieważ ten ogromny SUV był używany przez FBI od lat. Jednak ze względu na zamieszanie, jakie wywołało posunięcie Patela, modele X5 Protection będą już postrzegane inaczej, jeśli pojawią się na ulicach.
W każdym razie, biorąc pod uwagę, że na razie będzie to niewielka część floty, Suburban pozostanie najbardziej reprezentacyjnym samochodem federalnym. Oprócz tego, że jest to samochód amerykański par excellence: Suburban to najdłużej używana nazwa po drugiej stronie Atlantyku, począwszy od Carryall Suburban w 1935 roku. Chyba że podczas renowacji zostaną one zastąpione przez X5 Protection, które są bardziej opłacalne.
Marnotrawstwo środków publicznych. Decyzja ta nie spodobała się wielu krytykom Patela i administracji Trumpa z ramienia Partii Demokratycznej. Stacey Young, była urzędniczka Departamentu Sprawiedliwości, nazywa to „wstydem” i komentuje, że jest to kolejny przykład tego, jak szef FBI przedkłada swój wizerunek nad zasoby podatników: „Potrzebuje dobrze dopasowanej kurtki kampanii, medalu z logo „The Punisher” i nowej floty zagranicznych samochodów”.
Christopher O’Leary, były agent FBI, również krytycznie odniósł się do tego zakupu: uważa, że nie ma żadnego uzasadnienia dla tej transakcji i że „stanowi ona wyraźne nadużycie władzy i niewłaściwe wykorzystanie zasobów rządowych”. Sława nie towarzyszy Patelowi: wkrótce po objęciu stanowiska zażądał nowego samolotu dla FBI, który kosztowałby skarb państwa od 90 do 115 milionów dolarów. Ostatecznie nie doszło do tej modernizacji, ale korzystał on z samolotu, który nadal jest do dyspozycji, do podróży prywatnych.
Uderzające jest to, że republikański patriota tak blisko związany z Trumpem woli niemiecki samochód od amerykańskiego symbolu produkowanego w Teksasie. BMW zawsze będzie BMW, niezależnie od tego, że model X5 jest produkowany w fabryce w Spartanburgu w Karolinie Południowej. Tym bardziej, że pancerz jest produkowany w Meksyku.
Czy X5 jest następcą nieśmiertelnego Suburbana? Tak czy inaczej, BMW X5 Protection są już pełnoprawną częścią floty FBI. Tylko czas pokaże, czy była to tylko chwilowa zachcianka, czy też ostatecznie całkowicie zastąpią nieśmiertelne Suburbany.
